齐桓公姜小白的烦恼，便是受制于齐国的那些大夫们。
管夷吾说：“我知道，你现在还顾虑重重，因为你怕死！如今君主，已经成为高风险职业！就我们所见，被弑杀、被放逐、被流亡，该有多少君！这世道有几人可得善终？这是为什么？”小白问：“为什么？”
管夷吾道：“追根溯源，乃在于天子的王道！”小白问：“王道如何？”
管夷吾道：“王道者，轻君重民！对于天子大王来说，他的利润最终来自于民，所以民为重，你们这些诸侯之君，不过是他代管之人，换谁当不是一样，所以君为轻。
试看被杀之君无数，有谁过问？诸侯之君越纷争，天子王位则越稳；反之，若重君轻民，大王依附于诸侯，则大王危矣！
“你就是你范围内的王！在你的齐国，你必须轻君重民行王道，才能自保！轻视打压你下面那些大夫，重用提拔大夫下面的士，居中平衡，这才是使你活最长走最远的王道！”
小白惊讶道：“可是寡人能有今天，全靠各位大夫呀……”
“哈哈哈，所以才导致了你如今受制于人，是不是？你恐惧被他们废掉杀，是不是？甚至，你今天想用我，究竟封我个什么官职也做不得主，是不是？”
小白道：“先生所言极是！先生寸功未有，若无缘无故封个上大夫，恐不能服众！可是不封先生卿位，蓝图大业何日才能实现？寡人好为难。”
管夷吾呵呵笑道：“这有何难！那些大夫们，都别动他，我也不与他们争位，我也不入朝为官，你就让我在你身边做个宰相吧。”
小白问道：“宰相？宰相是什么官职？寡人从未听说过。”
管夷吾道：“我突然想到，商朝时，有个叫伊尹的奴隶，替君王管理家务，称作太宰。就让我就和他一样吧，你封我宰相，我做你私人助理，是私下的，与朝中官员不相干，谁又不服？谁还能多嘴！”
小白道：“这个容易！从今天起，你就是宰相了。你打算怎么做？”管夷吾道：“宰相就是君主的替身。你有什么难办的事，尽管委托我来办，你也不用直接出面，办好了，都是你贤明的功劳；办砸了，杀我！我是你的挡箭牌，你从此再无被弑之忧！再不会喋血宫廷！”
小白曰：“善。”退居幕后去了，授权管夷吾代君行令。管夷吾以君主传话筒的身份，颁布赎罪法，没人有异议；又出口食盐涨价，也无甚异议；又开设妓院万余家，虽遭讥讽也无异议。
齐桓公姜小白坐享其成，大赚特赚。他将市场的税收分作三份：一份允公，小白、管夷吾各一份。于是，春秋第一宰相就这样转眼间大发横财、成为齐国最大的暴发户，住上了临淄城最豪华的大房子。
新的有钱人出现了，旧的贵族开始眼红。
他们不断地向小白告状，指桑骂槐，说三道四。小白就总是推托道：
“噢，这个事呀，寡人还不怎么清楚，寡人是委托他去办的，具体情况，你们还是去找他谈吧。”
那些旧功臣们直喊晦气，寻思着要对付管夷吾。
这一日，小白对管夷吾说：“大夫们都在骂你呀。”
管夷吾笑道：“臣这样听说，大厦之成，非一木之材；大海之阔，非一流之归。如果主公还想再有作为，臣可以向您推荐齐国最为杰出的五位人才！若主公只想适可而止，臣便不再多言。”
小白问道：“五杰？是哪五杰？寡人怎么从没听说过？”
管夷吾道：“如果出兵打仗，能号令三军之士，视死如归者，臣不如王子成父，王子成父当为我齐国一杰，以后请让他带兵。”
小白摇头道：“先生确定真不如王子成父吗？寡人告诉你吧，王子成父带兵，其实比鲍叔牙差多了！”
管夷吾道：“主公，不要只盯着眼前，我们要用发展的眼光来看人嘛。您说是不。”
小白道：“好吧。那第二杰是谁？”
管夷吾道：“雄辩刚柔，进退合礼，不辱使命，臣远不如隰朋，以后就请隰朋来主管外交。”
小白又摇头了：“可是，那隰朋并不如高傒啊。”
管夷吾道：“那是现在，我们得用发展的眼光来看。决狱断案，不杀无辜，不诬无罪，臣不如宾须无；以后就让他来管司法。”小白摇头道：“让宾须无管司法？国子费比他强多了啊。”
管夷吾又道：“进谏必忠，不避死亡，不挠富贵，臣不如东郭乐；请立他为大谏之官。开垦草荒，辟地种粮，臣不如宁越，以后就请宁越主管田土。”小白还是摇头：“先生今天怎么了？尽推荐些无名小士，这五个人，寡人很早就认识，从没听说过他们是五杰。”
管夷吾道：“不重用士，难道还想继续依靠大夫们吗？请君谨行王道！”小白恍然大悟：“原来如此。先生放手去干吧。”
于是，管夷吾又代行君令，重用这些原先并不怎么起眼的杰出人才。时候稍久，那些功臣大夫们就又坐不住了，明显地感觉到手中的权力，正在被一种无形的力量慢慢稀释。
诸大夫随高傒、鲍叔牙来见管夷吾：“管夷吾！你一个阶下之囚，何德何能？竟敢擅自弄权！你居然欺压凌驾到我们头上来了！”
管夷吾道：“鲍兄！你做你的上卿，谁招惹你了！管某不过是代君传令而已，此乃主公之君命！你们难道是想欺君犯上么！”
鲍叔牙大怒，恨恨而去：“好你个管夷吾！忘恩负义之徒！当初，若不是我向主公推荐你，能有你的今天！你既得志，不顾兄弟情义，反先来踩我！我鲍叔牙与你誓不两立！有你好看！”
齐桓公姜小白上台之后，一直对鲁庄公姬同耿耿于怀。
小白问管夷吾：“按先生的策略，咱们现在的兵势已经强大了，可以出兵征讨天下诸侯吗？”管夷吾答：“不能。”小白又问：“为何不能？”
管夷吾答：“单凭武力，不能解决问题。杀戮不是办法。”小白又问：“为何不可？”
管夷吾答：“上面的天子，还不是你的保护伞；邻国的诸侯，也没成为你的附庸；国内的人心，也还尚未完全稳定。此三者尚缺，所以不能动武。”
小白又问：“那如何方可？”
管夷吾答：“欲征天下诸侯，先要尊天子、亲邻国、任人唯贤。”
小白又问：“如何尊天子？”
管夷吾道：“主公继位之事，多遭非议。不如请一个善于游说之人，带上车马衣裘、皮帛财币，前往洛阳，请天子册封以正名。”小白又问：“如何亲邻国？”
管夷吾道：“我国侵占邻国疆田，多遭非议。不如返还侵占之地，则四邻之国亲我矣。”
小白又问：“每一寸土地都来之不易，为何要拱手返还？”管夷吾道：“仅得寸土，又有何益？不如返还，得四邻之国。”小白又问：“如何任人唯贤？”
管夷吾道：“任用五杰，已颇见成效。不如请贤能游说之人，带上车马衣表，皮帛财币，分头行动，周游四方，以号召天下各国贤能之士，都来齐国任职。主公的贤士就多得数不胜数了！”
小白又问：“若按先生所说，花费如此巨大，寡人有何益处？”
管夷吾大笑：“如此，则天下诸侯，奔相朝齐！到那时，主公择其淫乱之君杀之！择其篡位之君诛之！即可立威。然后，以尊顺王室之名，便能调遣诸侯，帅领万国，雄霸天下！至此，方伯（霸主）之名，就算你想推辞，都推不掉了呀！”
于是，悬榜国门，招聘天下贤人。当时各国制度都是任人唯亲，所以在本国不得志者，潮水般涌入齐国。齐国功臣大夫们的权益一而再再而三地被稀释了。
这日早朝。诸大夫们都说，此时应该趁势出兵，征讨鲁国，鲁庄公乃手下败将，定能稳操胜券。小白准奏，不顾管夷吾反对，发战车五百乘，交由鲍叔牙去了。
却说鲍叔牙去后，小白又与管夷吾二人商谈。
小白问：“寡人不幸而好猎，颇遭人议论，不务正业，请问先生，这样有害于齐国的霸业吗？”
管夷吾答：“无害。”
小白又问：“寡人不幸而又好色，颇遭人议论，这样有害于齐国的霸业吗？”
管夷吾答：“无害。”
小白问道：“如此说来，依先生之见，那究竟是差到什么样的品行，才会有害于霸业呢？”
管夷吾回答说：“不知道贤人、不能发现贤人，就有害于霸业；知道有贤人却不用贤人，就更有害于霸业；虽然用了贤人却不能信任贤人，就更更有害于霸业！虽然信任了贤人却又参合几个小人在里面搅是非，就更有害于霸业！”
小白汗颜，曰：“善。”
于是专任管夷吾，为他添加尊号曰“仲父”，禁止国中任何人直呼管夷吾的名字，不问贵贱，一律都要敬称他为管仲，“国有大政，先告仲父，次及寡人。有所施行，一凭仲父裁决”
“仲父”是小白对他的一种尊称，就是干爸、二叔的意思。
从这以后，管夷吾就叫管仲了，再没人敢喊他管夷吾。
管仲因加了尊号，比以前就更牛了，以前只是君主的传话筒，如今，则是
以君主老爹的身份来发号施令，管理百官，谁敢不服？
再说鲁庄公姬同听说齐国重用了管仲，搞得风生水起，大怒道：“寡人悔不听施伯之言，反为孺子所欺！”
这时，鲍叔牙率领三军，浩浩荡荡，杀奔鲁国而来，鲁国人望风而逃，不数日，大军已逼近都城曲阜之北，在一个叫“长勺”的地方停了下来，安营扎寨，准备开战。
鲁庄公慌了，问计于施伯：“齐国欺人太甚，咱们咋办？”
鲁国向来是任人唯亲的用人制度。但是现在，人手紧缺，也逼着他们走任
人唯贤的路子了。施伯说：“臣推荐一人，可以抵挡齐国。”
鲁庄公问：“施伯您要推荐的人是谁？”
施伯回答说：“臣认识一个年轻人，姓曹名别，现隐居在东平之乡，从未出仕为官。这个人，是真正的将相之才！”
于是，鲁庄公便和施伯一起来到隐居的地方，访求曹刿。曹刿是士的身
份，土是介于贵族官员与平民百姓之间的一个阶层。
官分三级：君主、大夫、士。民分四等：士、农、工、商。基本上所有的士，都是以前大夫们的后裔，这是一个庞大的人群，而宫廷里的官职是有限的，所以大多数士身份的人，未必有机会出仕做官。
曹刿隐居在乡间，生活非常清苦，常年吃不到几回肉，要想吃上肉，就得到城里去做官。
那时候，老百姓可以吃的菜，都是些苦菜、葫芦、王瓜、葵菜等，吃来吃去老是那几样吃但或州西个眼晴有冒火：“我再也不想吃素了，我也要到城里去吃肉！”
当鲁庄公登门来访时，曹刿开门见山地高喊道：“吃肉的人啊！都是些事俗不堪的废物，他们学识浅薄，目光短浅，根本就不能为国君出谋划策！以至我们的国君居然要来找我这样一个吃素的人商议！”