原来以为，堂客是湖南人指待妻子的特有词汇，形容老婆地位高，是堂屋——一座房屋最重要的那间屋子——里的客人，直到今天看了1922年一篇文章，才晓得事情没这么简单。

这本风俗书里写道：

北京戏剧业发达，以前价格便宜，谭叫天——也就是著名京剧演员谭鑫培。不过，最初有此名的，其实是他的父亲——上场，不过二十文制钱；梅兰芳等几个名角一起唱，也不过三十六文而已。

（京剧老照片）

因此，上至达官贵人，下至贩夫走卒，都看得起。

但民初以来，价格飞涨，看谭的戏，已要银元一枚，梅兰芳等人的，也要鹰洋八角。

不但如此，更有其它限制——

戏园有仅售男座者，则外面必高悬不卖堂客牌（按：北京人民呼妇女为堂客）。

咦，北京人也称妇女为堂客吗？难道，这词多义？不查不知道，一查真奇妙。

原来，堂客不但是多义词，且词义还不止一两个。

堂上之客。

女客。泛指妇女。

（京城妇女）

特指已婚妇女。

妻子。

特指娼妓。

一共六个义项，且差异巨大。

如果妇女们知道堂客还有最后一层意思，估计，都不愿被叫堂客了吧？

好，具体到了湖南的堂客，真如一些资料里所言的，是我们的辣妹子地位高，所以被尊称为堂屋里的客人，还是像其他义项一样，其实就是泛指的已婚妇女或妻子呢？

我们可以代入具体的语境中。

我堂客——显然指妻子。

那个堂客——妇女们凑在一起家长里短，扯到某个女性时，经常用这个词。它的意思某个已婚妇女。与之相近的，会是那个妹几——未婚女性。

你们堂客们——这话就很男权了，当这个词出现时，多半是一个男的嘲讽对方，头发长见识短。它指的也是已婚妇女。

我们堂客们——这是女性们的自称，就是我们这几个结了婚的妇女。

由此看来，其实堂客，只是老婆妻子爱人婆姨的另一种叫法而已。与一家之建筑——堂屋、正室、侧房这种由高到低的排列，并没有什么特定的关系。

（北京妇女老照片）

毕竟，如果湖南的堂客，代表着辣妹子们的地位就高一些，那么，不就等于在暗示，其他地方的老婆，没有湖南堂客地位高吗？

显然，古来哪个地方，都有地位高的女人，高到如武则天慈禧太后，也有家庭中地位低的女人。

因此，根本不可一概而论。