小说《红楼梦》里出现了一条外国进口的汗巾，这条汗巾“夏天系着，肌肤生香，不生汗渍”。那么汗巾是什么东西呢？汗巾一般呈方形，或者长方形，是古人的手帕或者腰带。

《红楼梦》里，每个人都有汗巾。汗巾分两种。

一，方形汗巾，也可以成为手帕。

小汗巾或者大的方形汗巾，可以拿在手里，用来擦脸、擦手，或者束住头发，也叫手帕。

白居易《赠韦处士六年夏大热旱》诗云：“汗巾束头鬓，羶食熏襟抱”。这里的汗巾就起手帕的作用，用来束头鬓。《红楼梦》里红玉和贾芸互相交换的帕子，也是汗巾。

二，长汗巾系在腰间，起腰带的作用。

《儿女英雄传》第六回有这样一段描写：

“只见那人头上罩一方大红绉绸包头，从脑后燕窝边兜向前来，拧成双股儿，在额上扎一个蝴蝶扣儿。上身穿一件大红绉绸箭袖小袄，腰间系一条大红绉绸重穗子汗巾。”。

这一身打扮有两处是汗巾，包头的一方大红绉绸便是汗巾。系在腰间当腰带的大红绉绸重穗子也是汗巾。民国时期的老年女人习惯用一条方巾包住头发；五六十年代的女人会用一条手绢扎一个马尾。这个手绢和方巾也相当于汗巾。

《红楼梦》袭人见宝玉腰上系的汗巾不是自己那一条，就说道：

“你有了好的系裤子，把我那条还我罢。”宝玉听说，方想起那条汗巾子原是袭人的，不该给人才是……

宝玉系在腰间的汗巾是起裤腰带的作用，用来系裤子。

三，汗巾用来裹胸，当胸罩用。

《前明正德白牡丹》中，李桂金用汗巾裹住双乳：“李桂金关上角门，解开了缚乳的汗巾，俱已渍透。取过面中，洗了身体”。

汗巾是比较私密的物件，一般不轻易示人，更不能轻易送人。

《红楼梦》里，汗巾子不代表等级。

贾府每个丫鬟和主子，都系着汗巾子，汗巾子属于私密之物，不能用汗巾子来区别地位和等级。

25回，就有小丫头红玉，起床后系汗巾子的描写。

这红玉也不梳洗，向镜中胡乱挽了一挽头发，洗了洗手，腰内束了一条汗巾子，便来打扫房屋。

宝玉系袭人的汗巾子。

如果汗巾子代表主人的等级，那么贾宝玉就不能系袭人的汗巾子。因为宝玉是主子，袭人是奴才。主子和奴才地位悬殊。

贾宝玉去冯子英家喝酒时，系的就是袭人松花汗巾子。夜里又把蒋玉菡给他的茜香罗汗巾系在袭人的腰上。

湘云也有系汗巾子的描写。

史湘云小时候穿了贾母的斗篷。因为斗篷太大，她就拿条汗巾拦腰系上，然后出门玩雪。不曾想衣服太大，一跤摔倒了，弄一身的泥水。

汗巾子可以系在皇上腰上，也可以系在王爷腰上，也可以系在戏子腰上。

女儿国国王进贡时，晋献给皇上一条茜香罗大红汗巾。皇上将汗巾赏赐给北静王，北静王又将汗巾赏赐给戏子蒋玉菡。蒋玉菡与宝玉一见如故，将茜香罗大红汗巾送给了宝玉。宝玉解下自己的汗巾子与蒋玉菡互换了。

这个汗巾子经过了这么多人，可见，汗巾子没有高低贵贱之分，不能依据汗巾子来分清地位和等级。

古代汗巾可以用来传情。

《卖油郎独占花魁》里，卖油郎用袍袖接住花魁的呕吐之物，获得花魁好感。用一条白绫汗巾收获了花魁的芳心。袖中带得有白绫汗巾一条，约有五尺多长，取出劈半扯开，奉与美娘裹脚，亲手与他拭泪。

"卖油郎将自己的汗巾撕成两半，给心仪的美人裹脚，然后温存地给美人拭干眼泪。最后，花魁赎身嫁给了卖油郎。"

贾宝玉让晴雯给黛玉的两条旧帕子，也可以称之为汗巾。黛玉还在上面题写了《题帕三绝》。

贾宝玉和蒋玉菡互换汗巾，也是表示爱慕之情。

宝玉给蒋玉菡的汗巾原来是袭人的，回家之后，宝玉又把蒋玉菡的茜香罗汗巾系在袭人腰上，给了袭人。结果，袭人后来嫁给了蒋玉菡，汗巾成为媒介。

《西厢记》里，莺莺送给张生一块帕子，作为纪念。

“殷勤遗下轻绡意，好与情郎怀袖中。”这是写一个妙龄少女故意丢下一方丝帕，希望情郎捡去藏在衣袖中。

汗巾还可以结束生命

古代人经常用一条白绫结束生命。这条白绫就是汗巾。

《红楼梦》第111回，鸳鸯自尽用的就是汗巾。

鸳鸯这么一想，邪侵入骨，便站起来，一面哭，一面开了妆匣，取出那年铰的一绺头发揣在怀里，就在身上解下一条汗巾，按着秦氏方才比的地方拴上。

自己又哭了一回，听见外头人客散去，恐有人进来，急忙关上屋门，然后端了一个脚凳自己站上，把汗巾拴上扣儿，套在咽喉，便把脚凳蹬开。可怜咽喉气绝，香魂出窍。

一条汗巾结束了鸳鸯的生命。《红楼梦》里的秦可卿书里写的是病死的，但是脂批说，秦可卿是淫丧天香楼，在天香楼用一条汗巾自尽身亡。

《闪电窗》里也是用汗巾自尽。“心里就想着上吊，便去关上房门，拿条汗巾在手里，爬上桌子去，要把那汗巾搭在梁上”。

结语：

汗巾，属于个人私密物品。有手帕、腰带、胸罩和裹脚布的作用。汗巾还可以作为男女之间的传情载体，成为定情之物。汗巾分不出高低贵贱，但是能分辨出人情冷暖。