汉武帝登基后,为了巩固中央集权,在全国上下推行了著名的推恩令。推恩令实行前,诸侯王的爵位与封地都是由嫡长子单独继承,其他庶出的子孙则不能分到一块土地。公元前127年,汉武帝采纳了大臣主父偃的意见,开始实行推恩令。规定不仅嫡长子能继承王位,其余的庶子也能在原封国内封侯。
但是新封侯国不再受王国管辖,直接由各郡管理,地位相当于县。另外,如果诸侯王没有子嗣,国家有权收回封地。这样一来,诸侯国被越分越小,最小的也不过十里地。推恩令在名义上没有对诸侯王国进行任何的削藩,也因此避免了武装反抗的可能。
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