大象是陆地上体型最大的哺乳动物，成年非洲雄象的身高能够达到3.5米，体重超过5吨，而陆地第二大的动物犀牛，体型也不过为大象的一半大。按理说大象在非洲草原可以肆无忌惮的生活，不用惧怕任何掠食者，但事实却完全不是一回事。

经常有落单的大象被狮群猎杀，甚至连非洲二哥斑鬣狗也有猎杀大象的记录，对于大象来说，庞大的身躯、粗壮的四肢不足以保证其安稳的生存，所以大象上腭的门牙进化成了突出外露的獠牙。

象牙

作为大象上颌具的发达门齿，象牙可以终身生长，每一对象牙都会伴随着大象一生。对于大象来说，象牙有两大作用，一个是防御，另外一个则是辅助进食。

象牙与野猪、海象等的獠牙本质上没有区别，都是由磷酸盐和有机质构成，其质地坚韧，大象能够用之将野牛轻松挑起来，甚至还可以将象牙戳进犀牛身体内部，遇到挑衅时，象牙就是大象身上最强悍的反击武器。

我们知道大象是食草动物，进食时象鼻卷起植物与树叶，送入口中，象牙有时候也会参与进来，比如推到树木以及剥树皮，天气炎热时还能够挖掘泥土，寻找水源。

当然，象牙对于公象来说至关重要，在某种程度上，象牙是大象唯一能够炫耀的工具，象牙越长往往意味着大象越强健有力，就越能够吸引到母象的青睐。

对于大象来说，象牙不参与咀嚼食物，即使没有了，大象也能够生存下去，但很多公象失去象牙后，自信心会受到严重打击，其在争夺象群领导权与求偶时，将失去最大的优势。

并非所有大象拥有象牙

全世界现存的大象主要为非洲象与亚洲象，其中亚洲象雄性大象的象牙外露，雌象没有象牙，即使个别雌性拥有象牙，体积也特别小，几乎看不到，而非洲象的象牙长度体积则远超亚洲象，前者长度甚至能够达到2.5米，后者往往只有1.5米左右。

象牙作为大象身上的一个普通器官，在无数年的进化过程中才有了如今的形态，但没想到它却成了大象的催命符。

大象的血泪史

象牙颜色洁白靓丽，光泽柔和，纹理独特，体积又比较大，很容易被制成工艺品。《自然杂志》曾经刊登了一篇考古发现，3万年前史前人类使用猛犸象的象牙雕刻了一件狮子人调像，这是迄今为止发现最早的象牙工雕刻制品。

新石器时代象牙从使用工具，逐渐演变成了装饰品，而现代文明中象牙制品同样极为受欢迎，甚至被当成财富与地位的象征，偷猎者视象牙为白金物品。

为了发财致富纷纷猎杀象牙，这种做法导致了出产象牙的大象数量锐减，因为获取象牙的过程极为残忍血腥。人类使用象牙工艺品的历史，就是一部大象的血泪史。

象牙前段三分之一是实心的，中间段是空心的，外露的三分之二没有神经存在。这样的构造减轻了象牙的重量，哪怕断掉也没有疼痛感，更并不会影响大象的寿命，而大象时不时地会发生争斗，象牙被折断的概率并不低。

大象是一个庞然大物，本身力量比较强，破坏力一点不输狮虎，陌生生物难以靠近它们四周，更别说获取它们身上的象牙了。

偷猎者选择了涸泽而渔的做法，他们从来不会顾及大象的生命，通常会选择将大象麻醉或者直接杀死，从而取出完整的象牙。象牙的下半部分与头骨相连，跟人类牙齿一样，底部甚至还连接了神经系统，当象牙被取出后，也就注定了大象的死亡结局。

据统计目前非洲象的数量已经不足50万头，并且由于屡禁不止的偷猎行为，大象的数量在急剧减少中，国际野生生物保护学会认为森林象极有可能在未来十年内灭绝。

由于带象牙的大象死亡率比雌性无象牙象要高，大象族群也展开了自救，最明显的例子就是新生代的大象尤其是非洲雌性大象不再长出象牙，南非大象公园97%的雌象都没有象牙，即使是长象牙的雄性大象，象牙的长度也大幅缩小。

总结

大象是陆地上最聪明的动物之一，其智商仅次于海豚与大猩猩，它的学习能力很强，记忆力强、感情十分丰富。

与此同时大象的报复心极强，当它发现自己无力抵抗人类对于象牙的猎取时，就选择了无声抵抗，象牙的退化无疑是最简单的方法。匹夫无罪怀璧其罪，大象想必已经认识到了这一点。

对于我们人类来说，象牙制品真的没有价值，没有买卖就没有伤害，我们应该抵制一切象牙制品，否则这种可爱的动物也许真的会灭绝于人类之手。