海马是一种小型海洋动物,属刺鱼目海龙科暖海生数种小型鱼类的统称,身长5-30厘米,遍布于全球水温较高的浅海中,特别是在珊瑚礁中最多。海马因腹部往上部分与马的头颈部有些相似而得名,头部长得像马、尾巴伸缩自如、眼晴如避役一般、身体像沧桑的雕像、负责怀孕的不是妈妈而是爸爸——这就是海马一种神奇的海洋动物。
对动物不了解的人经常会把海马和海龙归为水母类或者是珊瑚类,事实上它们是鱼,而且是一种不像鱼的鱼。海马以直立的姿势游泳,利用脊鳍的摆动向前推进,微小的胸鳍贝可以帮助它们调整前进的方向。
海马与众不同的交配
产于澳大利亚附近海域的海藻龙是世上体型最大的海马之一,它们最长可以达到30厘米以上。
海藻龙喜欢栖息在遍布海藻的浅水海灣里,因为它们身上长满了一条条很像海藻的组织,提供了最理想的伪装,在其他动物眼里,它们像一块浮动的海藻。海藻龙不像其他海马一样,具有一条灵活有力的尾巴,也不擅于游泳,所以经常被暴风打到岸上来。雄性的海藻龙也会利用腹袋来卵,继承了海马家族的"特色"。它们每次可以照顾大约一百个卵。
海马这种鱼最奇异的特点,在于它与众不同的生殖方式。这种鱼每一条雄鱼身上都有一个由皮肤层构成的袋,雌鱼将卵产在雄鱼的腹袋内,鱼卵就在这里化成幼鱼。虽然爸爸们没有生育能力,却承担着怀孕的重任。
海马在交配的时候,雄性的腹袋会迅速膨胀起来,这时候它们已经做好准备,开始接受雌性的产卵。雌性拥有一根长而细的产卵管,然后直接刺入雄性的卵袋当中。相比其他鱼类,它们的产卵量并不大,绝大多数品种产卵量在一二百个左右。其产卵量较少的原因是因为它们的卵放在腹袋里,可以得到最全面的保护,成活率比较高,不需要大量数量的后代。之后,雄性海马就开始承担怀孕的重任,卵在腹袋里开始孵化。
海马品种不同,孵化的时间也不一样,一般在2-6周以后,新的小生命就会诞生,海马爸爸的怀孕工作到这时候就基本结束了,它们会进行下一个任务,那就是生出下一代。准备生产的雄性会用弯曲的尾巴勾住一根海草的茎干,然后微微张开腹部的卵袋,此时卵袋中的小海马已经都孵化出来了。雄性此时会弯曲身体,然后以猛劲儿把腹袋中的小海马瞬间喷出来,这期间雄性海马经常会出现痉挛,科学家推测它们和其他生产后代的雌性鱼类一样正在忍受痛苦。
海马父亲是动物界称职的爸爸,有时候生产会持续两到三日之久,给它们带来巨大的痛苦。刚出生的小海马体型很小,一般只有1-2厘米左右,这时候爸爸的照顾到此结束,它们开始独立生活。水中的小鱼或者是富有生物是这些小海马喜爱的食物,它们中一小部分会存活下来并继续繁衍生息。
变色求生策略
海马没有腹鳍和尾鳍,不过它们有一条末梢较细,具有抓握能力的尾巴、可以勾住海草的茎干,使自己固定在一个地方寻找食物。海马能够长时间保持静止不动的状态,用尾巴固定身体,全地匿在水草或珊瑚中,只有那双灵活转动的眼可能会泄露它们的位置。
全世界的海马种类大约有三十五种,它们广泛分布于全球各地的海洋之中。海马为了躲避猎食者以及捕获猎物,进化出了变色的本领。改变体色可以让它们完美的融合进周围的环境之中,捕食者和猎物很难发现它们。
因此,我们以颜色来分辨海马的种类并不是一个可靠的方法,因为它们大都能在短短的几分钟之内改变体色,由黑色或灰色变成鲜艳的黄色或橘红色等等。海洋生活学家在辨别海马的时候,一般直接观察海马的形态特征,很少通过体色来划分其品种。
超级视觉系统
很多人想当然的认为海马属于腔肠动物,因为它们和珊瑚长相相似,其实海马是鱼类,相比腔肠动物,它们更高等,海马主要依赖视觉来寻找猎物,而不是像腔肠动物那样通过触角去感知猎物。
它们的进食方式是以管状的嘴来吸食水中的小型生物,例如小鱼、贝类等等。海马和海龙拥有极为出色的视觉,它们的双眼可以分别注视不同的方向,因此能够获得全方位的立体影像。这种视觉优势让海马家族的成员能够一只眼搜寻着食物,同时以另一只眼注意敌人的动向。
出色的视觉让海马第一时间就能发现捕食者或者猎物,它们是现阶段特殊进化最成功的鱼类之一。依靠视觉捕猎的鱼一般都生活在浅海当中,伸手不见五指的深海让它们出色的视觉系统无用武之地,因此在深海中我们很难找到海马的身影。
结语
海马的特殊进化有其高明之处,雌性海马产卵完以后会造成营养大量流失,再承担怀孕生产的任务很容易筋疲力尽死亡,这种特殊的进化能够让雌性海马减轻负担。